ここは伝説のグランドライン。


　何が起きても「グランドラインだからね〜♪」で済ませられる便利な海。


　「何が起きても不思議じゃない」と皆に思わせる、魔の海域。


　だから、緑髪の剣士そっくりの子供がいきなり現れても、この海域なら全然普通・・・。


　　いや、普通じゃねぇよ！！




　　ちっちゃいゾロを召し上がれ♪　１




　（駄目だ、こいつら、クソあてになんねぇ。）

　自称、麦わら海賊団一の色男、サンジは頭を抱えた。

　キッチンでは、今や上へ下への大騒ぎになる・・・・・・こともなく、皆が皆、自由に夕食を貪っている。

　麗しの航海士ナミさんは、それはそれは優雅に召し上がってらっしゃる。

　朝の大騒ぎから一転、彼らはもうこの状況に馴染んだらしい。



　サンジは忙しく給仕をしながら、自分にまとわりつく少年を見下ろし、溜め息を吐いた。


　年のころなら１２、３歳。

　見慣れた緑の頭に、程よく鍛えられた、しかし細い体。

　サンジよりも幾分低い背丈。

　左耳にはみっつのピアス。

　浅黒い肌に三白眼。


　しかし、腹に袈裟懸けの傷は、ない。



　今朝、いきなり現れた時と、寸分違わないその姿。

　サンジはがんがんと痛む頭を押さえ、

　ロロノア・ゾロにそっくりなその少年の分も、食事を用意してやる。



　なぜ、ゾロのちっちゃい版みたいな少年が、この船に乗っているのかは、サンジにも理由がさっぱり分からない。

　今朝　起きたら、そこにいたのだ。

　サンジの隣に。

　目を覚ましたら、狭いハンモックで、サンジに抱きついて眠っていた緑芝生頭の少年。

　それが、このちびゾロだった。







　「おいチビ、んなにくっついてちゃ動きづれぇだろが。おとなしく座ってろ、飯作ってやっから」

　数時間前の自分の阿鼻叫喚を思い出し、少々落ち着かないながらも、サンジは腰のあたりに巻きつく腕を外し、テーブルを指差す。

　ちっちゃい方のゾロは、それに素直にこくんと頷くと、静かにテーブルにつき、サンジのほうをじっと見つめてくる。


　サンジは煙草を銜えなおすと、少年に背を向け、料理に没頭した。


　（・・・チッ、ゾロみてぇなくせに、んな可愛い顔しやがって。）



　自分の目がおかしいのは、もうだいぶん前から知ってる。

　好きなのかも知れない、とは思っていた。

　仲間の、むっさい男のことを。


　顔を見るだけで胸がざわついて、思わずケンカをふっかけてしまわないと治まらない。

　綺麗な肌も、筋肉も、そこから流れる汗も、血も。

　見るたびにサンジの胸をえぐる。落ち着かない気持ちにさせる。

　どこにも行かせず閉じ込めておきたいような。

　逆に、どこへでも目の届かぬところへ行ってほしいような。

　その感情が何か、とうに気付いているが、決して口に出すわけにはいかなかった。



　しかし、当の本人は、そんなサンジの気持ちを知ってか知らずか。

　サンジが近付けば、どぎつい視線で睨んでくるわ、売られたケンカは３倍返しで受けて立つわで。

　・・・いや、知るわけねぇんだ。あいつぁクソ鈍チン人外藻類だからよ。

　おれのことなんて、『なんかいつも突っかかってくる気にくわねぇコック』、ぐれぇにしか思ってねぇはずだ。


　しかし、その鈍さが救いだとも、思っていた。

　実際に、やつとマトモな会話をしたことも、数えるほどしかない。

　知られてはいないだろうと思う。


　でなければ、もうこの船に、いられない。










　「・・・サンジくん？焦げるわよ？」

　ふと聞こえたナミの声で、ハッと意識を戻す。

　鍋の中の煮魚は、間一髪、焦げる前で火を止めた。

　「どうしたの？なんかぼぉっとしてなかった？」

　「あ、いや・・・その・・」

　「料理中に考え事するなんて、らしくないじゃない。やっぱりあの子の事が気がかり？」


　まさか、おっきいほうのゾロのこと考え込んでました、なんて言えず、サンジは曖昧に頷いてみせる。

　「そ。そりゃぁ・・ねぇ？」

　ナミとサンジの視線が、チビゾロに集まる。

　その会話を聞いていた他のクルーたちも、つられて彼を見遣った。

　チビゾロは、みんなに無遠慮に見られて少々居心地悪そうに見返す。

　それでも、この少年は、まだ一言も口をきいていない。この船に現れてから、一言も。


　「やっぱり、こんな海の上でいきなり船に現れるなんておかしいだろ？しかも見た目ゾロだぜ！？絶対怪しいって！それにずっとココで養うわけにもいかねぇし・・・」


　サンジが必死で正論を言っても、ここはほら、麦藁海賊団。


　「いいじゃねぇか、おもしろそうだし」


　という船長の鶴の一声で、振り出しに戻る。





　最初は、『ゾロの隠し子じゃねぇか』という疑問もあったが、それにしては似すぎている。

　まるで瓜二つ。

　まごう事なき血の繋がりを見せる顔立ち。

　しかし、親子というには年が近すぎるし、双子というのもありえない。


　この船に、もし『医者』がいたならば、精密検査なり何なりして、真相を明らかにも出来ようが、

　残念ながらゴーイングメリー号に船医は、まだいない。

　故に、このいかにも胡散臭い状況でも、確信に繋がる実証がないので、どうにも出来ないのが現状であった。



　「まぁ〜こいつひとりくらい増えてもかまやしねぇよ。な、ゾロ？」

　にかっと笑ったルフィの声に、今度は、テーブルの端で昼間っから酒を飲んでた剣士に視線が集まるのに。

　おっきくてむさくておっさん臭い腹巻剣士は、瓶から口を放すと、どうでもよさそうに「そうだな」と返した。






　『誰が困るわけでもないし。』

　という理由で、チビゾロの面倒は、一番懐かれてるサンジが見ることに問答無用で決定。

　（・・・いや、おれが困るとかそんな風には思いませんか？）


　思わない。


　この海賊団は、そんなことは露ほども思わない。


　んなこたぁ分かってたよこんちくしょう！



　てなわけでサンジは、

　一日中、引っぺがしても逃げ回ってもまとわりつくミニチュアゾロに、これ以上なく困惑していた。







　２につづく