冬島。寒い日。ふたりは・・・　１




　「うっお〜寒ぃ〜〜〜！！！」


　夕食後の洗い物を終え、かじかんだ手を擦（さす）りながらサンジは呟いた。


　呟く・・・と言うよりそれは、むしろ絶叫に近い。

　いくら北の生まれとは言え、こうも雪が降りしきる中、冷たい水での洗い物は、なかなか応える。

　もともと肌が強い訳でもなく。片付けが終わった後は、いつも手が真っ赤になってしまうのだ。


　「ひぃ〜！冷てぇよ〜寒ぃよぉ〜！！」

　こすこす両手を擦（す）り合わせながら、誰にともなく独り言を言う。

　傍（はた）から見れば、かなりアブナイ１９歳だ。


　しかし、クルー達は皆寝静まっていて、聞かれる心配もない。

　コックとしてのプライドを十二分に持っているサンジが、普段は人前で料理に関して愚痴など零すはずもないが、

　さすがに限界だ。

　一人きりだと分かっているので、どうしてもぶつぶつと意味もなく言葉が洩れてしまう。

　船のコックとは、案外　孤独な職業だった。




　だから。


　聞かれるはずがないと。


　誰もいないと思っていたのだ。


　深夜のラウンジに入ってくる者など、誰も。




　「・・・寒いのか」


　低く、囁かれたその声に、サンジは数センチ飛び上がって驚いた。

　「んな・・・なな・・・」



　ここは冬島海域。

　外はしんしんと降る粉雪。

　それなのに。入り口に立っていた男は。



　半袖のジジシャツに腹巻、黒いズボン。

　どんだけ季節感無視だよ！！？な、

　緑のマリモヘッド野郎だった。

　（・・・・・・腹だけ隠せばいいってもんでもねェだろうに。）


　もう、急に入ってきた剣士と、ヤツのあまりにもな薄着、どっちに驚いていいのか分からない。



　「あぁ？コック、酒」

　口をあんぐり開けて驚いているサンジに構わず、ゾロは悠々とラウンジの椅子に腰掛けると、頭に積もった雪を払った。

　「お、おいコラコラ、ここで払うんじゃねぇ！！」

　ようやく気を取り直してタオルを投げてやると、ご所望の酒と、軽いつまみを用意する為に、再びキッチンに立つ。

　（ったく、しょーがねぇ剣士サマだなぁ。。。）

　などと思いながらも、自然に顔が綻ぶ。

　はた、と我に返って、


　（いやいや、ちっとも嬉しかねぇぞ！？こんな時間からラウンジに居座られて、俺ぁ迷惑してんだからな！！）

　と、誰に聞かれたわけでもないのに、赤くなって言い訳なんかしてみた。



　だから。ゾロに背を向けているサンジには、

　後ろで魔獣がニンマリとほくそ笑んでいることなど、

　知る由もなかった。



　「ほらよ」

　どん、とぶっきらぼうに酒と肴をテーブルに置いて、そそくさ立ち去ろうとすると、

　急にゾロに手を掴まれた。


　「ぁえ！？」

　「冷てぇな・・・。ひび割れてんじゃねぇか」

　やけに真面目くさった表情で呟いて、分厚い手でサンジの手を擦りながら、はぁーーっと息を吹きかけたりしてきやがる。


　「・・・は？」

　えー・・・と、ロロノアさん？

　「おめぇ、島に着いたらウソップに頼んで、湯沸し器でも作ってもらえ」

　「・・・はぁ・・・」

　？？え？――と？



　「って、なにサムイことしてんだてめぇはーーー！！！」

　ぼぼぼぼぼんっっっと一瞬で真っ赤になったサンジは、慌てて手を引っ込めた。

































　サンジとゾロは、喧嘩仲間だ。

　とりあえず、一日一回は喧嘩する。いがみ合う。嫌味を言う。

　殴る、蹴る、どつき合う。

　周りからすれば漫才にしか見えなくても。

　お互いに、相手のことを『いけ好かない』と思っているのは明らかだった。

　・・・たとえそれが、サンジにとっては見せかけにしろ。

　なのに・・・・・・





　「あぁ？なんで寒いんだ、温めてやってんじゃねぇか」


　そっちの『サムイ』じゃねぇよ！！

　なんだこの腹巻バカ！！！

　男が男の手ぇ握って、何が楽しいんだ！？

　いや俺は嬉しいけど・・・・・・ってんなわけねーだろ俺はあほかーーー！！



　サンジは、奪い返した己の右手を、左の手で握り締め、ゾロに向き直った。

　急に高い温度に触れたせいで、ジンジンと痺れている手が熱い。

　頭はいっぱいいっぱいなのに、口がぱくぱく開くばかりで声にならない。



　「ほら、まだ冷てえだろうが。手ェ出せ」

　「うん・・・？」

　当り前のことのように、ゾロが掌を差し出すので、サンジもその上に自分の手を置いて。


　・・・・・・いや違うだろおれ！しっかりしろ。

　なに普通にマリモに指撫でてもらってんだよ！？

　なんだこの構図！！サムイだろ！ヒクだろ！！



　つか、ぬっくい手だな・・・ごついし熱いしでけェし。。。



　ほんとにこのクソ腹巻は考えなしだな・・・・・・などと思いながらも、

　ゾロの乾いた大きな手は熱くて。

　それになんだか気持ちいい。

　「・・・クソ、おめぇの手・・・熱ちィよ・・・」

　「そうか？おめぇが冷えすぎなんじゃねぇか？」

　ほら、とゾロは、サンジの指先に口付ける。

　どきーーーっと、心臓が大きく跳ねた。


　「うにゃっ！」と変な声まで出た。

　その瞬間、ゾロの目が鈍い光を帯びて眇められる。

　獲物を狙った肉食獣のような瞳のまま、サンジの指をぺろりと舐めた。

　ひび割れて赤くなった指先に濡れた舌の感触を認め、余計に熱く感じる。


　あぁ、人間パニックになると余計なことは考えられなくなんだな・・・

　と、サンジはどっか遠くの方で考えていた。








　いつの間にか床に座らされ、ゾロの太腿の下に両手を挟まれて。

　頬を、撫でられていた。



　（あれ？なんでこんなことになってんだっけ・・・？）

　あぁそうか、俺が「寒い」って言ったから・・・

　サンジは頬といわず、顔全体を撫でられ、耳に指を入れられながら、回らない頭で一生懸命考えた。

　ゾロは、サンジを温めようとしてくれているのだ。

　（クソ剣士も、優しいとこあんじゃねぇか・・・）



　だから。

　触れられたところが熱いのは当然だ。

　それ以外の意味なんて求めちゃいけない。

　耳とか、首筋とかの薄い皮膚を指が掠めるたびに、声が出そうになってるなんて。

　ゾロに触られるのが気持ちいいと思ってるなんて。

　気付かれちゃいけない。




　サンジは、まったくもってアホだった。





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　（ほんとにアホだな、このコックは・・・）


　ロロノア・ゾロは少々呆れて、赤い顔のコックを見下ろした。

　コックの大事な指に触れても口付けても、その顔や肌を撫で回しても。

　ビクビクと体を震わせながらうっとりした表情を浮かべるだけで、蹴りの一つも飛んで来ない。

　普段のコックからは考えられない変わりようだ。

　その様子に、ひょっとしてコイツは誰にでもこんなことさせてんじゃねぇか？と、

　自分から仕掛けておきながら理不尽な怒りが湧き、噛み付いてしまいたい衝動に駆られた。



　噛み付く代わりに、コックの鼻の頭に唇を押し付ける。



　それにも、ビクリと肩を竦ませるだけで、抵抗しない。

　（コイツはあれか・・・危機管理能力ってやつがねぇんだな・・・）

　その『危機』に陥れているのは他ならぬゾロ自身だ、ということはこの際　棚に上げておく。




　試しに、頬を舐め上げると、サンジは「ふっ・・」という切ない喘ぎを洩らした。

　「おめぇ・・・まだ冷てぇじゃねぇか・・・」


　・・・嘘だ。


　冷たいどころか、手も、顔も、肌も。まるで熱を持ったかのように火照っている。

　ゾロは、クッと笑いを喉の奥で噛み殺し、サンジの耳元に囁いた。

　「もっと、熱くしてやるよ・・・」





　その言葉に、サンジは小さく震え、ふーっと体から力を抜いた。








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