今日も平和なゴーイングメリー号。



　のはずが、



　その甲板では、ちょっとした諍いが起こっていた。





　「俺だ！俺にきまってんだろ船長だぞ！？」

　「意味わかんないわよ何言ってんの、あたしよ！！」

　「お、おれだよなっ！？」

　「い〜や、大穴狙いで俺だったりして！」

　「ふふ、あたしかもしれないわよ？」

　口々に、クルーたちが言うのに対して、サンジはおどおどと視線を彷徨わせながら、こっそり頭痛を覚える。


　いや、あんたたちの言い合いが、ぜんぜん意味わかんないから！




　　




　サンジの生まれた地方では、ある言い伝えがある。

　今朝、みんなの前でおもわずぽろっと落としちゃったのが、ことの始まりだった。

　手元にあるのはひとつだけ。

　ゆえに、選ばれるのは、だれか一人だけ。

　それを、今になってみんなが「欲しい」と言い出したから、サンジには困ったことになった。

　この中で、一人にだけあげてしまうと不公平になるのだから。

　ほんとは、ナミさんかロビンちゃんがいいんだけど〜〜ｗｗ・・・・・でもどちらかを選ぶなんておれにはできねぇ！

　ぐぬぬ・・・と掴みかからんばかりに睨み合う仲間を横目に、

　「あぁ〜おれってば愛されちゃってるな〜〜ナミさんとロビンちゃんにｗ」

　とそんな場合じゃないのにサンジの鼻の下が伸びた。


　くるくるとラブハリケーンを起こし、

　「おれのためにケンカしないで〜〜ｗんぬぁっみすぁ〜〜〜んｗｗるぉ〜〜びんっちゅあぁぁああんｗｗ」

　ハートマーク全開で寄って行こうとしたところで。

　ずがんっ！と分厚い医学書が飛んできて顔面にヒットする。


　「あいたぁ〜！ナミ、それはいてぇぞ〜」

　ルフィが、のん気な声でもんどりうつサンジを眺めた。

　ナミは、ふんっ！と息を吐き出し、ルフィをじろりと睨む。が、すぐに、にっこりと笑いを浮かべると、サンジのほうに近付いて行った。

　後ろでチョッパーが、「おれの本がぁぁぁぁああ！！」と叫んでいることなど無視。



　顔をおさえ蹲ってうんうん唸るサンジの頬を、優しい仕草で包み込むと、


　「そう、だれのせいで言い争ってるかわかってるみたいね？あたしたちみんな、サンジ君のこと、大好きなの」


　その言葉に、サンジの表情がぱぁっと明るくなのを目で制し。


　ナミが、ドスのきいた低い声で続けた。


　「だから・・・・・・早く出すもん出しなさいよ」


　「・・・それ、脅しって言うんじゃねぇか？」

　ウソップが震えながら見つめるナミ（魔女）の背中。その向こうでは、

　やっぱりサンジが目に涙を浮かべて震えていた。










　「お前ら、なにやってんだ？」

　サンジを取り囲み、やいのやいのと騒がしいクルーに、今頃のそのそ起き出してきたゾロが、呆れて尋ねてきた。

　おお！助かったっ！とサンジはゾロににじり寄る。


　「みんな、悪い！おれ、ゾロにすっから！だから、恨むならコイツを恨め！！」

　「はァ？おいっ、なんのことだ？！」

　「ゾロ、これやるから、はやく食っちまえ！言っとくがな、おめぇのために作ったんじゃねぇぞ！」

　サンジはそれだけ言うと、ゾロの手にぐいっと何かを押し付け、ぶーぶー文句を言う仲間を残し、脱兎の如くキッチンに駆け込んだ。



　後には理由も分からず呆気にとられる剣士。

　「・・・おい、なにがどうなってんだ？」

　綺麗にラッピングされた小さな包みを持つ剣士が、クルーに向かって説明を求めると。

　「・・・あのコックさんは、こうでもしないと、自分に素直になれないのよ。しょうがないわね」

　先程までケンカをしていた５人が、顔を見合わせ、共犯の笑みを浮かべた。
















　ノースブルーには、古くから伝わるイベントがある。

　『１９歳の誕生日に、大好きな人に、チョコレートを渡す』

　というもの。



　「チョコ欲しさにケンカするなんて、みんなもまだ子供だなぁ〜」

　サンジは、キッチンの椅子にへたり込み、くすくすと笑いながら、


　今頃になって震えてくる手を握り締めた。




　そりゃぁ、ナミさんもロビンちゃんも、大好きだけど。


　あげられるのは、ひとりだけだった。


　だから、作ったチョコレートも、ひとつだけ。


　リキュールをたっぷり使った、ビターチョコ。


　あんなことにならなければ、渡すつもりのなかったチョコレート。


　『だれのため』なんて、最初から決まってた。






　みんなには言わなかったけれど、あの言い伝えには続きがある。

　あまりにもロマンチックで、サンジですら信じていないもの。

　『心から愛する人にだけチョコレートを渡す。そして結ばれたふたりは、生涯幸せに添い遂げる』

　心から愛する人、というのはもちろん、一人だけしか渡してはいけない、ということで。


　・・・信じてはいないけれど。絶対にありえない、と思っていたけれど。


　ほかの誰かにあげるのは嫌だった。


　ゾロでなければ、嫌だった。



　「・・・渡すつもりもなかったくせに」

　ぽつりと呟いたとき。

　キッチンのドアが、ばんっと開き。サンジは驚きのあまり数十センチ飛びあがった。


　「うわぁっ！も、もうチョコはねぇぞ！？・・・・あぁ、ゾロ・・・か」

　「コック、・・・これ、俺が食っていいのか」

　ずかずかと近寄るゾロに、サンジは急いでなんでもない顔を装いながら

　「あ？まだ食ってなかったのかよ？早く食えっつったろ。ルフィに横取りされんぞ」


　その手に収まるチョコレートを見つめた。




　心臓が、早鐘みてぇに打つのが、聞こえんじゃねぇだろうな。

　ヤベェ落ち着け静まれ、バレてたまっか。



　「・・・あいつはもう取らねぇ。これ、俺のもんでいいんだな？」


　「・・そう言ってんだろ。あん中の誰かに渡したんじゃ、不公平になっからな。いや〜みんな、そんなもん欲しがるとは思ってなかったから焦ったぜ。今日のおやつは奮発してやらねぇとな〜」


　「・・・ひとつだけしか作らなかったのはなんでだ」

　ぎくっと、背中に汗が伝った。

　「　！　　な、んで・・・ンなこと聞くんだよ」

　「まぁいい。食えば分かんだろ」

　がさりと包みを開き、艶やかなチョコレートを口に持っていくゾロの手を、サンジが掴む。


　「お・・おい・・・なんか知ってんのか・・？」


　「なにをだ？」


　「いや、知らねぇならいい。お、おうっ食え食えっ！さっさと食えとっとと食ってどっか行けっ！」


　サンジは掴んだ手を離すと、そっぽを向いてひらひらと手を振った。

　しっしっ！と追い払うように。

　まったく素直じゃねぇなおれぁ。

　んなこと分かってるよ。


　だけど、見てられない。居たたまれない。

　ほんとにやるつもりなんてなかったから。

　そのうえ、ゾロが食うところをこの目で見るなんて、きっと心臓がもたない。


　罪悪感と、期待が入り混じった、複雑な感情を持て余し、赤くなった顔が見えないように押さえた。


　「犬か、俺ァ。・・・・・・まぁ、俺は知らなかったがな、ロビンが知ってたぜ」

　ゾロのその言葉が、耳に届いた途端、サンジは弾かれるように振り返った。

　「・・・うめぇな。酒の味がすんぞ。なぁ、これ、俺のでいいんだよな？」

　「う、ぁ？　おめ・・・なんて・・・」

　見上げると、ゾロの頬も、サンジと同じくらい赤く。

　その顔に、信じられないくらい幸せそうな笑みを浮かべながら。


　「おめぇにも、味見させてやるよ」


　信じられないほど甘い声でゾロが言い、顔が寄せられるのを、


　サンジは固まったまま見つめた。















　張り裂けそうな胸の高鳴りを。



　笑っていいのか怒っていいのか、複雑すぎるこの感情を。



　幸せすぎて泣きたくなるほどの想いを。




　一人で抱えていたものを、ふたりで分け合っていくようになるのは、すぐあとのこと。





　　Ｅ　Ｎ　Ｄ












　お読みいただきありがとうございました〜ｗｗ



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