サンジが「おれ、やっぱ辞めることにした」
　と告げたとき、
　ゾロはただ、「そうか」とだけ呟いた。




　　





　　ゾロとサンジは同じ予備校で働く講師。
　　同い年ということもあって、初めから気が合った。

　　休みの前の日は、二人で朝まで飲み明かしたり、
　　何度も一緒に旅行に行ったこともある。

　　気の合う、友人同士・・・・・・だった。
　　その日までは。





　「サンジ先生、辞めちゃうってほんとですか！？」


　授業が終わって、講師室に半分泣きながら入ってきた生徒たち。
　それを見て、サンジも泣きそうになるのを堪えながら、無理やり笑顔を作って宥める。

　辞めないでください、と泣かれて、サンジの胸がひどく痛んだ。

　俺も見たい。この子達が、来年、笑顔で大学に合格する姿を・・・。
　一緒に見届けたかった。
　頑張ってる生徒を応援して、見守って、一緒に祝いたかった。


　でも、辞めるって決めたから。
　悩んで悩んで、自分で出した結論だから。


　サンジは、気丈な顔を作って、生徒を慰め続けた。







　「よく泣かなかったな？」
　振り返ると、誰もいなくなった講師室に、ゾロの姿。
　「・・・・・・いつから見てた」
　「あ？最初から？」
　からかうような笑顔に、サンジはちょっと顔を赤くする。

　こいつには、全部お見通しなんだろう。

　ふてくされて、赤い顔を隠すために、サングラスを掛け直した。


　「今日はもう帰れるだろ？飲みに行こうぜ」
　そう言われて、サンジは少し複雑な気分で頷く。


　ゾロに、一番に「辞める」と告げた日以来、二人で飲むのは久しぶりだ。
　サンジ自身、バタバタしていたせいもあるけれど、ゾロからも誘われなくなっていたので、実は落ち込んでいたのだ。
　いくら職場が同じとはいえ、毎日顔を合わせるわけではない。
　予備校で、合わないことのほうが多いから。


　（このまま辞めたら、疎遠になっちまうのかなぁ・・・）

　と、少し不安にも思っていた。
　まぁ、辞めても、毎週ゾロを飲みに誘う気だけは満々だったが。





　「いいぜ、どこ行く？」
　「俺んち」
　すかさずゾロが答えるのに、サンジは少し驚く。


　いつも飲みに行くのは、安い居酒屋か、サンジのアパートどちらかで、ゾロの家には行った事がなかった。


　たしか、実家暮らしじゃなかったか？
　くいなちゃんとかいう、妹さんと親父さんと三人暮らしだったはず・・・。


　「いいけど、ゾロの実家よか、俺んちのほうがよくねぇ？」
　夜遅くに行ったらお邪魔だろうし、気を遣わせたら悪いし・・・。

　そう言うと、ゾロは
　「いいから、付いてくりゃ分かる」
　と少し笑った。



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　言われるまま連れられた場所は、なぜかマンションだった。


　「ゾロ・・・・・・ここ、なに？」


　「俺んち」


　３ＬＤＫの真新しい賃貸マンション。


　作り付けの家具やテレビなどは充実してるが、他には何もない部屋。


　テーブルすらないリビングの床に、スーパーで買った惣菜やらつまみやら酒やらを並べて、ゾロが手招く。
　サンジは訳が分からないながら、ゾロの隣にちょこんと腰掛けた。



　「一人暮らし始めたのか？いつから？」
　「・・・昨日からだ」
　最近忙しそうにしてたのは、物件を探していたからだろうか。

　こんな中途半端な時期に、なぜ？

　サンジは窺うようにゾロを睨むが、気にした様子もなく、早くも日本酒を紙コップに注いでいる。


　（食器もねぇのかよ・・・。）

　料理好きのサンジは、使い心地のよさそうなシステムキッチンを見て、
　「こーんな立派なキッチン、てめぇには勿体ねぇなぁ」　と呟いた。

　「なら、お前が使えばいい」
　短く切り返されて、サンジは頭にクエスチョンを飛ばす。

　「え？今からなんか作るのか？鍋も食器も、食材だってねぇぜ？？」

　「・・・・・・・・・」

　サンジの言葉に、ゾロは眉間に皺を寄せて黙り込む。

　元々無口で強面なので、そうやって黙られると、何を考えているかさっぱり分からない。
　いつも、喋り倒すのはサンジの役割なのだ。


　じっと見ても、何も言いそうにないな、と判断したサンジは、とりあえずテレビをつけることにした。


　「おぉ、すげーでけぇテレビ！！映りもいいし。いいなぁこれ」
　どうでもいいことを喋ってないと、言わなくてもいいことをつい言ってしまいかねない。



　『仕事辞めても、またこうやって会えるか』
　とか。
　『ちょっとは寂しいと思ってるか』
　とか。





　『好きだと・・・・・・思ってるのは、おれだけか』



　とか。
　って、うわぁ！なに考えてんだおれ！！



　サンジは、自分の思考が恥ずかしくなって、ぶんぶんと首を振り、酒を煽った。




　「明日、空いてるな？」
　突然聞こえた言葉に、サンジは目線をゾロに戻して苦笑する。

　「・・・なんで断定だよ？おれだって、レディたちとデートかもしんねぇだろ？」
　「空いてるな？」
　「・・・・・・はい、暇です。すんません」


　週末は、いつも朝までゾロといるので、基本的に休みの日に予定は入れない。
　家で寝てるか、掃除してるかだ。

　それを知っているゾロには、ウソをついてからかっても無駄なのだ。


　「明日、引っ越しすんぞ」
　「え？・・・・・・あぁ、ゾロの？　なに、おれに手伝えって？いいけど、タダじゃねぇぞ。うまい晩飯ぐらい、奢ってもらわねぇとなぁ？」
　「・・・・・・・お前のだ」
　「あぁ、そーだな、お前の・・・・・・・」
　その言葉を理解するまで、たっぷり１分。
　「・・・・・・は！？」


　引越し！？おれが！？なんで！？　っつーかどこに！？



　「お前が、ここに住むんだよ」

　「はぁあああ！？」

　理解はしても、



　そんなん納得できるわけねぇだろアホマリモ！！！




　「　なんで！？っつか、ここお前んちじゃねぇかよ！！」
　「だから、俺もここに住むんだよ」
　「いや、意味わかんねぇし！！なにがしてぇのお前！！？？」



　言い合ううちに、ゾロがイラついたように怒鳴った。



　「意味は分かるだろうが！！一緒に住もうっつってんだよ！！ひよこ頭！！」
　「だからなんでおれが一緒に・・・・・・・・ぇあ？」



　ぽかん、とあほみたいに口を開けてサンジが黙った。
　ゾロがふてくされたように続ける。




　「仕事辞めたら、今までみてぇに会えねぇだろ。おめぇの新しい職場と、予備校の真ん中に部屋借りりゃ、お互い楽かと思っただけだ」




　・・・それだけ？



　「ほんとに、それだけで、部屋借りたのか？」



　声が、震えてませんように。
　涙が、出てきませんように。



　祈るような気持ちで、ゾロを見つめる。



　「・・・・・・おれは、おめぇを手放す気はねぇからな」
　「そ、れは・・・・・・友達として、だよな？」



　もっとちゃんと、分かる言葉で言ってほしい。



　望む答えが聞けなくても、もういいけど。
　ルームシェアでも、ゾロと毎日いられるなら、それでもいいけど。



　もしかしたら。



　この恋は、諦めなくてもいいのかもしれない。







　潤む瞳を、なんとか開いて、ゾロの顔をじっと見続ける。

　もう、テレビの音も何も聞こえない。

　ゾロの声にだけ、耳を澄ます。




　「一回しかいわねぇからよく聞け。俺は、お前が好きだ。だから、一緒に住め」



　「・・・・・・命令かよ　バカ緑っ」



　笑おうと思ったのに、細めた瞳から零れ落ちたのは、涙だった。














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　翌日、喧嘩しながらも、仲よさそうな男二人が、新しくマンションの住人に加わったとかなんとか。



　引越しの際、二人のうちの金髪の男のほうは、疲れたのかしきりに腰を叩いていたとか。
　緑の頭のほうが、気遣って重い荷物を運んでいたとか。
　なのに金髪が真っ赤になって緑頭を蹴りつけていたとか、いないとか・・・




　二人のその後の話は、またの機会に・・・。







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