「・・・もしかしたら、見合いするかもしんねぇ」



なんでもない顔でそう言われたのは、
家のリビングで、二人でまったりテレビを見ていたとき。

「・・・はぁ？おめぇ今、何つった？」

あ、もうすぐ醤油なくなるかも〜、と言う時と同じトーンで。
あまりにも普通に言うものだから、ゾロは思わず聞き返した。


「だから、見合い。今日、いきなり上司に勧められてさ」


「・・・あぁっ！？」


自然、ゾロの声が険しくなるのはどうしようもない。
普段から怒っているような顔を更に顰めて、睨みつけてしまうのも。


「ほら、この家、男所帯じゃん？上司もお節介な人でさ『女っ気がないと寂しいだろう』とかなんとか？」

悪びれず、へらへらと笑って話すサンジが、ゾロには信じられなかった。

「なんとか？　じゃねぇだろ！　そんで、まさか受けたんじゃねぇだろうな！？」

「や、まだ。　考えさせてくれって言ってある。　・・・なんだ、ゾロ、怒ってんのか？やっぱ嫌か？」



そりゃ怒るだろ。


サンジは、ゾロの恋人なのだ。



世間にも誰にも認められない、男同士のカップルだとしても、ゾロはサンジを手放す気などない。

そんなことを許せる程度の想いなら、はなから手なんか出してない。

この手を禁忌に染めてまでも、サンジだけを欲したのだから。



「おめぇ、明日会社行って、その話、断ってこい」

「う〜〜〜ん・・・・どーも断りきれる雰囲気じゃねぇんだよなぁ・・・。とりあえず、会ってみるだけでも、ってな。」

「見合いなんぞ、会えばもう決まったようなもんだろ！社会人にもなってそんなことも分かんねぇのかてめぇは！」

「・・・・・・あぁ、そうだよな」


眉間に深い皺を刻んで、およそ高校生とは思えない老齢な台詞を吐くゾロに、サンジは諦めたような表情を見せた。



サンジの、そんな顔を見たいわけじゃない。

悲しい顔はさせたくない。



そう思っていても、どうしても、許せない。

この家に、サンジの嫁が入るなんて。

誰かと家庭を築く彼を、傍で見続けるなんて。



「俺が・・・、ガキだからか？」


「・・え？」


「おめぇから見れば、まだ全然ガキで、頼りねぇから、・・・俺を捨てようってのか」


「・・・ゾロ・・・？」


「俺は、おめぇが好きだって言ったろ！？おめぇも、そうだって言った。あれは全部嘘か！？」


「ゾロ、ちょ・・・落ち着けって」



「俺は、一生かけておめぇを幸せにする。死んだ義母さんに誓う。親父にも、いつか認めさせてみせる。だから、見合いなんてすんな。俺以外のヤツが、おめぇに触れるなんて許さねぇからな！」



一気にまくし立てるゾロに、サンジは驚きながらも、穏やかな笑みを返す。



「ゾロ・・・・・おれも、お前が好きだよ」



優しく諭されるように言われて。　胸の奥が苦しくなった。



「だったら、見合いするなんて言うな。ずっと、一生、俺の傍にいろ・・・兄貴」




ゾロは　愛しい　義理の兄を、その腕に抱き締めた。











震える肩を抱いて、金色の髪に口付けを落とす。


自分の緑色の、ガサガサした髪とは違い、さらさらの、サンジの母親譲りのハニーブロンド。
初めて会ったときから、この七つ年上の義兄のことが愛しくてかわいくて。
父親の再婚に反対もせず、むしろ大賛成して。

小学生だったマセガキが、一目惚れした男を、口説きに口説いて、やっと手に入れたのだ。


はやく大人になって、サンジを守れるようになりたいと。ただそれだけを思って生きてきた。




自分の世界は、この綺麗な男で出来ている。



譲るつもりも、離れるつもりも、全くない。



子供じみた考えだろうけれど、



サンジがいれば、それでいい。
















抱き締める手に力を込めると、サンジの震えが大きくなった。


やべぇ、泣いてんのか？

と、慌てて腕を緩めると、






く　くくっ・・・という吐息が聞こえ、



「ぶぁーっははははーーー！！！」



と高らかに馬鹿笑いをしだす義兄。





ゾロはサンジが笑う訳が分からず、ぽかんとその顔を眺めた。





「ひ〜〜っっ！！も無理！　く、苦し・・っ！！　・・はぁ〜〜・・・・。　おれ、見合いなんかしねぇぞ？」



「・・・・・・は？」



ひとしきり笑い終えた後、打って変わって真面目な顔して言うサンジに、ゾロは目を点にする。


「いや、おめぇ、さっき自分で言ったじゃねぇか！」


「あぁ、・・・・・・・ぶはっ！！　い、言ったけどよぉ・・・・・」


・・・まだ笑いは治まってなかったらしい。




「あれ、見合いの話、親父に来たんだって！」



「・・・・・・はぁあぁああああ！？」







「俺の母さんが亡くなって八年だろ。いつまでもヤモメじゃむさ苦しいからって。お節介だよなぁウチの上司も！　だいたい、おれまだ二十四だぜ？結婚なんかしやしねぇよ・・・手の掛かるオトウトもいることだし？こりゃ、結婚は無理かもなぁ？」

ケタケタと笑いながら喋るサンジ。

ゾロは、したたかな義兄に騙された気分満点で、むくれた顔をしてみせる。


（つーかよ。親父に来た見合い話ならそうと、まず主語を言え！！でねぇと分かるかよ！！）


昔は、俺が何か言うたびに、赤くなって照れてそりゃぁ可愛かったってのに。

最近　変に悪知恵つけやがって。


・・・まぁ、可愛いのは昔も今も変わってねぇけどよ。




と、不貞腐れるゾロの鼻を摘みながら、サンジが嬉しそうにはにかんだ。



「・・・なぁ？息子ふたりは　『一生』　独身なんだし、親父には、がんばってもひとり跡継ぎでも作ってもらうか？」



「・・・あんまり老体に鞭打たせんな。」



サンジのその言葉の意味を、都合よく受け止め、ゾロもニヤリと笑う。
その顔を、サンジは眩しそうに見つめた。














今はまだガキだけど。



そのうち、一人前の男になって、サンジの全てを受け止める。




一生、この気持ちは変わらない。





「今度は妹がいいな。も、すっげぇ可愛がるぜおれ」





「・・・俺は自分の妹にも嫉妬しそうだ」




ぼそりとゾロが言うと、サンジは可笑しそうに笑った。













そのころ、出張中の父ミホークが、どこぞでくしゃみをひとつしていた、とかいないとか。






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